马连良是前四大须生（余叔岩、言菊朋、高庆奎、马连良）之一，后四大须生（马连良、谭富英、杨宝森、奚啸伯）之首。这些名演员各有特色，而其原本都是宗谭（谭鑫培）的。我们这里但说马连良和谭富英，马善于创新，谭谨守家法。
马连良嗓音未全恢复时，从师贾鸿林在作派念白方面下功夫，以后发展成为自己的特点，于是从谭派脱出成为马派。他的念白作工戏，如《审头》、《失印救火》都很好；谭富英不动这几出。谭常演的唱工戏，如《四郎探母》、《失、空、斩》，马也搁下多年不动了。碰上音乐堂那样的大合作戏，他才又唱了两场杨四郎，晚年为留资料又录了一出《失、空、斩》，但都没有马派的突出特点，还是规范的谭派唱法。
马善于创新，只就唱来说，前期如《春秋笔》杀驿一场，一段流水，一段原板，词句不多，而很有特点。又如《淮河营》，全是流水板，而安排得并不雷同，成为这出戏的特点。这一出也成为马派的代表剧目。晚期如《赵氏孤儿》，白虎大堂一段，有余叔岩的唱盘在前面，很难再胜过去，然而马在腔上有所变通，唱出了自己的特色；特别是画图一场的反二黄，已是马派的经典唱段了。
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